Κάθε χρόνο, στις 29 Ιουνίου, η Εκκλησία τιμά τους Πρωτοκορυφαίους Αποστόλους Πέτρο και Παύλο. Για εμάς στη Χαλκιδική, αυτή η ημέρα έχει έναν ξεχωριστό συμβολισμό, γιατί ο τόπος μας κρατά ζωντανή μια βαθιά παράδοση που συνδέεται με το πέρασμα και το κήρυγμα του Αποστόλου Παύλου.
Η Χαλκιδική δεν είναι μόνο ένας ευλογημένος τόπος φυσικής ομορφιάς. Είναι και γη πίστης, ιστορίας και πνευματικής μνήμης. Από τη Νέα Φώκαια έως την Ιερισσό, υπάρχουν σημεία που δεν αποτελούν απλώς προσκυνήματα, αλλά ζωντανές μαρτυρίες μιας παράδοσης που πέρασε από γενιά σε γενιά. Στη Νέα Φώκαια, το Αγίασμα του Αγίου Παύλου, ο υπόγειος λαξευμένος χώρος και η ιδιαίτερη ατμόσφαιρα του προσκυνήματος δημιουργούν ένα αίσθημα κατάνυξης που δύσκολα περιγράφεται.
Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, εκεί συνδέθηκε η παρουσία του Αποστόλου Παύλου με τη διάδοση του χριστιανικού λόγου στη Χαλκιδική. Στην Ιερισσό, την αρχαία Άκανθο, η μνήμη των Αποστόλων Πέτρου και Παύλου παραμένει έντονη. Το ξωκλήσι που τιμάται κάθε χρόνο στις 29 Ιουνίου, το αγίασμα και οι τοπικές αφηγήσεις κρατούν ζωντανή την πίστη ότι ο Απόστολος Παύλος πέρασε, δίδαξε και άφησε το πνευματικό του αποτύπωμα στον τόπο. Δεν χρειάζονται υπερβολές για να καταλάβουμε την αξία αυτών των σημείων. Η Χαλκιδική έχει μια πλούσια πνευματική κληρονομιά, που οφείλουμε να σεβαστούμε, να προστατεύσουμε και να αναδείξουμε.
Το αγίασμα, το σπήλαιο, το ξωκλήσι, το νερό και ο βράχος δεν είναι μόνο στοιχεία του φυσικού περιβάλλοντος. Είναι κομμάτια της ψυχής του τόπου μας. Πιστεύω βαθιά ότι η ανάπτυξη της Χαλκιδικής δεν μπορεί να περιορίζεται μόνο στον τουρισμό της θάλασσας. Πρέπει να στηρίζεται και στην ιστορία, στην πίστη, στον πολιτισμό και στην αυθεντική ταυτότητα κάθε περιοχής.
Η Νέα Φώκαια και η Ιερισσός μπορούν να αποτελέσουν σημαντικούς σταθμούς μιας διαδρομής θρησκευτικού και πολιτιστικού ενδιαφέροντος, με σεβασμό, σοβαρότητα και ουσιαστική φροντίδα. Σήμερα, τιμώντας τους Αγίους Πέτρο και Παύλο, τιμούμε το θάρρος της πίστης, τη δύναμη του λόγου και τη μνήμη ενός τόπου που έχει πολλά ακόμη να αφηγηθεί.
Η Χαλκιδική μας έχει ψυχή. Και αυτή την ψυχή έχουμε χρέος να την κρατήσουμε ζωντανή.